一个新鲜词出现得多了，也就变得时髦了，到处都用。“数字”就是这样一个词，“数字生活”、“数字时代”、“数字地球”，还有“数字经济”、“数字健康”、“数字家庭”什么什么的。出现多了，就不新鲜了，挂在嘴边随便说，究竟是什么内容、什么涵义，反倒不清楚了。所以，我们在讲“数字音频”的时候，必须把数字音频的常见格式梳理一下，心中有个概念。
PC电脑的“文件”，都有一个“后缀”，例如“*.exe”、“*.txt”之类，实际上可以作为某一种格式的电脑文件的标识。明白人一见到后缀，就会知道这是“文本文件”、“图形文件”、“批处理文件”、“可执行文件”等等。我们就借着PC电脑的这个特点，了解一下数字音频文件有那些主要格式。Mac电脑的文件是没有后缀的，实际上相当于后缀的文件标识是以另外一种方式写在文件里面，用户看不见，电脑自己知道就行了。
数字音频的格式相当多。分为两大类：非压缩格式和压缩格式。
非压缩格式又可以称作基本格式。主要有三种：“*.wav”、“*.aif”和“*.cda”。
后缀是“*.wav”的数字音频文件一般称作Wave文件，是PC电脑最基本的音频格式，也是PC电脑各种音频格式中出现最早、资格最老的“老大哥”。它的声音质量决定于我们上一篇讲到的三个要素：采样频率、量化位数和声道数。在所谓“586”时代以前主要受限于CPU速度和硬盘成本，大多采用单声道、11.025KHz和8Bit。现在进入P3和P4时代以后一般都要求是双声道、44.1KHz和16Bit，这个指标和CD唱片相同，和盒式数码录音机（一般称为“DAT”）相近，应该说是很不错的音质了。
从应用的角度来看，Wave的最大缺点就是体积太大。Wave文件每秒的字节数等于采样频率（Hz）乘以量化位数（bit）乘以声道数再除以8。这样算来，按照上述的双声道、44.1KHz和16Bit的指标，1秒音乐的大小就是176400字节，乘以60，1分钟的音乐就是10584000字节，等于10M还多一点。这在几年前电脑硬盘只有几百个M的情况下是一种不能容忍的奢侈。现在硬盘动辄以几个甚至几十个G（1个G等于1000个M）计算的情况下，或许存储空间不是最大的问题了，可是这样大的体积完全不适应网络传输的要求。所以，各种压缩格式才会应运而生啊！
后缀是“*.aif”的数字音频文件是Macintosh电脑的标准声音格式，称作Aiff文件。过去是Mac电脑能够读Wave而PC电脑不会读Aiff。现在（进入本世纪以来）好了，彼此都能认识而且相互可以转换。这两种声音格式都是无压缩格式，所以文件转换之后的大小非常接近。Mac电脑还有一种重要的称为“snd”的声音格式就不那么合群，至今PC电脑还不认识它，不过可以先在Mac电脑里转换成为Aiff，就能够在电脑世界通行无阻了。
“*.cda”是CD光盘里面的音乐，严格说来不是电脑的声音文件格式，电脑能够用软件播放它但是不能读取它，要转换成Wave格式以后电脑才能够读取。对于音乐家说来马虎一点倒也没关系，知道CD音乐也是无压缩的就行了，事实上“*.cda”转换成为相同时间的“*.wav”以后大小也是非常相近的。
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