音频文件的非压缩格式，主要的——可以说是唯一的——缺点就是“个头儿”太大，不但多占硬盘空间，而且不适应互联网传播的要求。虽然降低采样率和量化值可以减少体积，但是对音质的损伤太大。所以，人们才苦苦追求能够基本上保留原有音质、同时又能够大大减少音频文件体积的压缩格式，迄今为止最重要、最有影响的，就是mp3。
要说mp3，不能不先说MPEG，英文是Moving
Picture Experts Group，中文称作“活动图象专家组”，是一种活动影音视频文件的压缩标准。大家熟知的VCD是MPEG1格式，后来居上的DVD是MPEG2。其中音频的压缩标准，称为MPEG
Audio Layer 1/2/3，成为mp1、mp2和mp3三种格式，对于音频文件的压缩率分别是4:1、6:1-8:1和10:1-12:1。也就是说一张只能容纳1小时CD音乐的光盘可以装进10个小时以上的mp3音乐，每分钟大约占1M，一首流行歌大约3M多，完全可以通过互联网传播了！
mp3的压缩不是普通的压缩方式，而是从人的听觉特性出发，采取了一种名为“知觉音频编码技术”的算法，简单的说就是它首先要从听觉的角度对音频文件进行细致分析，压缩掉的部分是人耳不容易察觉的部分，所以在音质失真很小的前提下达到了很高的压缩率。
播放1秒CD的数据量是1440kb，即1440kbps（ps就是“每秒”的意思），标准的mp3是128kbps，不久前又产生了一种新技术，称作mp3PRO，可以在音质不变的前提下将mp3的个头儿再减少一半，也就是64kbps。这又是个使人高兴的进展。
在压缩音频的市场上，IT业的“巨无霸”微软当然也不会闲着，WMA就是他们的杰作。WMA是Windows
Media Audio的缩写，是微软极力推行的数字音频格式。据说64kbps的WMA能达到128kbps的mp3相同的音质水平，但是有的报告却不予承认。由于Windows在操作平台上的垄断地位，WMA的地位也不可小视。
在著名的YAMAHA公司的支持下，日本开发出一种VQF格式，使用了另外一种不同的数字压缩原理，据称压缩率也比mp3强，96kbps的VQF就能达到128kbps的mp3的音质。但是实际上影响不是很大，没有能构成对mp3的严重挑战。
WMA有一个优势，就是能够边下载边播放，称为“流媒体”。在流媒体领域与微软争霸的还有RealNetworks公司的RealMedia（*.ram）和Apple公司的QuickTime（*.mov）。由于有了流媒体，在互联网上实现音频和视频的实时传播就成为可能，例如收听网络广播的播音，观看网络电视台的电视节目，还有远程的“语音聊天”、电话会议等等。
最后还要介绍一个最新出现的音频压缩格式*.ogg，全称是OggVorbis。这是一种从文件格式到编码技术都与mp3有所不同的音频压缩技术，更重要的是，这个技术是完全免费的（而mp3技术是要收费的）。在已经进行的聆听测试中，至少相同的速率编码的ogg和mp3的声音质量是同等的，有的报告则认为比mp3更好。ogg同时还是一种流媒体，能够使用于网络传输。看来这是一种有发展前途的新的音频压缩格式。
音频压缩的格式很多。但是对于大多数人来说，似乎有了一个mp3就够了。对吗？
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